ऑस्ट्रेलिया ने पांचवां टेस्ट जीतकर एशेज सीरीज 4-1 से अपने नाम कर ली, लेकिन सिडनी क्रिकेट ग्राउंड (एससीजी) पर ये जीत जितनी सिंपल स्कोरकार्ड पर लगती है, ग्राउंड पर उतनी ही टेंशन थी। 160 रनों के मामूली लक्ष्य का पीछा करते हुए ऑस्ट्रेलिया ने मजबूत शुरुआत की, लेकिन मैच का अंतिम चरण काफी घबराया हुआ था।
रन चेज़ की नींव एक तेज़-तर्रार 62 रन की ओपनिंग पार्टनरशिप ने रखी। उसके बाद एलेक्स कैरी और कैमरून ग्रीन ने शांत होकर 40 रनों की पारी खेली और ऑस्ट्रेलिया को फिनिश लाइन के करीब पहुंचा दिया। पिच दिन पांच पर अप्रत्याशित थी, जिसके चलते इंग्लैंड को बीच-बीच में मौके मिलते रहे।
सुबह का सेशन इंग्लैंड के लिए सकारात्मक रहा। मैथ्यू पॉट्स ने दिन की पहली गेंद पर बाउंड्री लगा कर टोन सेट किया जब इंग्लैंड 302/8 से फिर से शुरू हुआ। जैकब बेथेल ने अपनी शानदार पारी को आगे बढ़ाते हुए 150 रन पूरे किए। पहले घंटे में डीआरएस का भी काफी ड्रामा रहा-ऑस्ट्रेलिया के दो रिव्यू असफल रहे, जबकी बेटेल ने एलबीडब्ल्यू के फैसले को पलट दिया।
ऑस्ट्रेलिया के लिए मिचेल स्टार्क ने एक बार फिर गेम चेंजर साबित कर दिया। उन्हें पहले बेथेल को बढ़त दिलाई और फिर जोश टंग को मिड-ऑफ पर कैच करवा कर सीरीज में अपने विकेटों की टैली 31 तक पहुंचा दी।
160 रन का पीछा शुरू होते ही ट्रैविस हेड ने आक्रामक इरादा दिखाया। इंग्लैंड ने पहले ही ओवर में LBW के लिए रिव्यू बर्बाद कर दिया। सातवें ओवर में इंग्लैंड और ज्यादा निराश दिखे जब थर्ड अंपायर कुमार धर्मसेना ने जेक वेदराल्ड के खिलाफ कैच-बैक अपील को पलटने के लिए “अपर्याप्त सबूत” बताया, स्निको पर हल्की सी स्पाइक के बावजूद।
ऑस्ट्रेलिया के सलामी बल्लेबाजों ने तेजी से रन बनाना जारी रखा, लेकिन लंच से पहले जीभ ने दोनों सलामी बल्लेबाजों को आउट करके मैच को वापस जिंदा कर दिया। ब्रेक के बाद ऑस्ट्रेलिया को सिर्फ 87 रन चाहिए थे, लेकिन पिच के असमान व्यवहार ने इंग्लैंड को उम्मीद दी रखी।
लंच के बाद विल जैक्स ने शार्प टर्न से स्टीव स्मिथ को बोल्ड कर दिया। थोड़ी देर बाद बेटेल ने गली में मार्नस लाबुशेन का मुश्किल कैच ड्रॉप कर दिया। उस्मान ख्वाजा की आखिरी टेस्ट पारी भी छोटी रही- वो चॉप-ऑन हो गए। जब एगले हाय ओवर में लेबुशेन रन आउट हुए, तब इंग्लैंड को एक अप्रत्याशित वापसी की गंध आने लगी।
कैमरून ग्रीन एक ही डिलीवरी पर दो बार रन-आउट होने से बचे, और ऑस्ट्रेलिया क्रीज पर स्पष्ट रूप से अस्थिर दिख रही थी। इंग्लैंड की उम्मीदें तब तक जिंदा रहेंगी जब तक जरूरी रन धीरे-धीरे कम हो जाएंगे। आख़िरकार 32वें ओवर में एलेक्स कैरी ने एक क्लासी ड्राइव के साथ चार विकेट लिए और ऑस्ट्रेलिया की पांच विकेट से जीत पर मुहर लग गई।
इस जीत के साथ ऑस्ट्रेलिया ने एशेज सीरीज 4-1 से जीत ली—एक सीरीज जो प्रभुत्व, दबाव के क्षण और शानदार प्रदर्शन के लिए याद रखी जाएगी।
संक्षिप्त स्कोर:
इंग्लैंड 384 (जो रूट 160; माइकल नेसर 4-60) और 342 (जैकब बेटेल 154; ब्यू वेबस्टर 3-64)
ऑस्ट्रेलिया 567 (ट्रैविस हेड 163; जोश टंग 3-97) और 161/5 (मार्नस लाबुशेन 37; जोश टंग 3-42)
ऑस्ट्रेलिया 5 विकेट से जीता