Travis Head (163) और Steven Smith (129*) की ज़बरदस्त सेंचुरी ने तीसरे दिन ऑस्ट्रेलिया क्रिकेट टीम को सिडनी टेस्ट में पूरी तरह से ड्राइवर सीट पर बिठा दिया। तीसरे दिन ऑस्ट्रेलिया ने 352 रन जोड़े और स्टंप्स तक 518/7 का स्कोर बनाकर इंग्लैंड क्रिकेट टीम पर 134 रन की लीड ले ली। अब इंग्लैंड के सामने टेस्ट बचाने के लिए बहुत बड़ी चुनौती है।
पिंक डे के मौके पर सिडनी क्रिकेट ग्राउंड में इंग्लैंड ने सुबह ही अपना दूसरा रिव्यू दे दिया, जब नाइटवॉचमैन माइकल नेसर के कैच-बिहाइंड अपील में बॉल सिर्फ बैट के बजाए ग्राउंड से लगती हुई दिखी। हेड, जो 91 पर नॉट-आउट थे, पहले बाउंड्री के साथ 96 पर पहुंचें और फिर जोश टंग को कवर्स के थ्रू ड्राइव करते हुए अपना तीसरा सेंचुरी इस सीरीज का पूरा किया—टेस्ट में उनका ओवरऑल 12वां हंड्रेड।
मैथ्यू पॉट्स, जो डे 2 पर ही रिदम में नहीं लग रहे थे, डे 3 की शुरुआत में ही हेड के निशाने पर आ गए। हेड ने उनके पहले तीन बॉल पर लगातार बाउंड्री जोड़ दी। शॉर्ट-बॉल टैक्टिक लगभग काम कर गया था, लेकिन विल जैक्स ने डीप मिड-विकेट पर ब्रायडन कार्स की बॉल पर एक आसान कैच छोड़ दिया। नेसर ने भी ऑफसाइड में कुछ क्लासी ड्राइव लगाईं, लेकिन इंग्लैंड ने अपना आखिरी रिव्यू भी उनके खिलाफ हॉक-आई पर वेस्ट कर दिया।
आखिरकार नेसर, कारसे की बॉल पर कीपर को कैच दे बैठे और नाइटवॉचमैन की इनिंग्स का अंत हो गया। हेड ने प्रेशर बनाना जारी रखा और पॉट्स के खिलाफ एक ज़बरदस्त पुल शॉट के साथ रन की बारिश करते रहे। उन्होंने 150 का फिगर क्रॉस किया, जबकी स्मिथ धीरे-धीरे अपनी इनिंग्स सेट कर रहे थे। स्मिथ को भी एक जीवन-दान मिला, जब जैक क्रॉली गली में उनका एज पकड़ने में नाकाम रहे।
हेड 163 पर जैकब बेथेल की बॉल पर LBW हो गए और उनके साथ ही 54-रन की पार्टनरशिप भी टूटी। उस्मान ख्वाजा, जो अपना आखिरी टेस्ट खेल रहे हैं, क्रीज पर आए। स्मिथ ने फिर बेन स्टोक्स के खिलाफ तेजी से तीन बाउंड्री लगाकर ऑस्ट्रेलिया को 300 के पार पहुंचा दिया। इंग्लैंड ने दूसरी नई बॉल ली, लेकिन पॉट्स और कार्स दोनों ने रन लीक किए और स्मिथ अपनी फिफ्टी तक पहुंचा दिए। इसी बीच कार्स ने ख्वाजा को LBW आउट कर दिया।
एलेक्स कैरी ने सिर्फ 13 बॉल में 16 रन की तेज इनिंग खेली, जिसमें एक्स्ट्रा कवर के ऊपर से तीन बाउंड्री शामिल थीं, लेकिन जोश टंग की बॉल पर बेथेल को कैच दे बैठे। टी से पहले ऑस्ट्रेलिया इंग्लैंड के 384 के स्कोर से सिर्फ 7 रन दूर रह गया।
टी के बाद का सेशन पूरा तरह स्टीवन स्मिथ के नाम रहा। कैमरून ग्रीन ने स्टोक्स के पहले ओवर में ही चौका लगाया, जब स्मिथ ने एक्स्ट्रा कवर के थ्रू बाउंड्री मार कर ऑस्ट्रेलिया को लीड दिला दी। स्मिथ ने बेथेल को सीधे ग्राउंड के ऊपर से छक्का मारा और ग्रीन ने स्टोक्स को 94 मीटर का लंबा छक्का मारा।
स्मिथ ने बैकवर्ड स्क्वायर लेग पर चौके के साथ नाइनटीज़ में एंट्री की, लेकिन उसी दौरान ग्रीन ने एक पुल शॉट मिसटाइम कर बैठे और बेन डकेट को कैच देकर आउट हो गए—कारसे का तीसरा विकेट। इसके बाद स्मिथ ने फाइन लेग की तरफ तीन रन लेकर अपना 37वां टेस्ट शतक पूरा किया। इस शतक के साथ उन्होंने राहुल द्रविड़ को पीछे छोड़ दिया और एशेज शतकों के मामले में सिर्फ डॉन ब्रैडमैन (19) ही उनसे आगे हैं।
दिन के आखिर तक स्मिथ और ब्यू वेबस्टर ने आठवें विकेट के लिए 81 रन जोड़े। स्मिथ 129* और वेबस्टर 42* पर नॉट-आउट रहे, जब ऑस्ट्रेलिया ने स्टंप्स तक 518/7 का मजबूत स्कोर बना लिया।
Brief Scores::
ऑस्ट्रेलिया 518/7 (ट्रैविस हेड 163, स्टीवन स्मिथ 129*; ब्रायडन कार्स 3-108, बेन स्टोक्स 2-87)
इंग्लैंड 384 (जो रूट 160, हैरी ब्रूक 84; माइकल नेसर 4-60, स्कॉट बोलैंड 2-85)
ऑस्ट्रेलिया 134 रन से आगे है।